【執筆済】盲目の国【ブックマンの話】
【盲目の国】
1本の平坦な道を、1台の赤い車が走っていました。
運転席に座るのは、身なりの良さそうな男です。黒の上下に、首元までボタンのあるシャツを着ています。ただ1点だけ、普通の男と異なる点がありました。それは頭です。彼の頭は、人の頭部と同じくらいの大きさの本でした。黒革の表紙はしっとりと閉じたまま、風に煽られることもなく、彼の頭に鎮座しています。
「ブックマン、次の国はどんな国だ?」
助手席には小柄な少年が座っていました。燃えるような赤毛に、輝く黄金の瞳を持つ少年でした。正確には、助手席側の窓を開け、窓辺に膝をつきながら、過ぎ行く景色を退屈そうに眺めています。
ブックマンと呼ばれた男は、「あまり身を乗り出すと危ないですよ」と少年に忠告しました。
「この一本道を走り始めて、もう三日だ。景色にも飽きてきた」
少年はぷっくりと頬を膨らませ、不満げな声をあげました。
「次の国は、もうすぐ見えますよ。その国の人は、旅人にも親切で、優しいそうです。とても居心地が良いと聞いています」
「人間に親切なんでしょ?人外にはどうかな」
「どうなんでしょう。楽しみですね、ストア」
嫌味のつもりで言ったのに、と、ストア少年は呆れたように呟きました。
やがて、男と少年を乗せた車は、道の先にある大きな壁を見つけました。
「ほら、ストア。城壁が見えてきましたよ」
「………!」
ブックマンの言葉が聞こえるや否や、すっかり退屈し、眠りこけていたストアが、勢いよく起き上がりました。
「変な音がする」
「音、ですか?」
ブックマンも耳を澄ましてみると、かすかに楽しげな音楽が聞こえてきます。
「お祭りでしょうか?」
「音楽だけじゃない。パチパチ叩く音がする。あんたが持ってるステックで、石畳を叩いているような」
キョロキョロと辺りを見回すストアに、ブックマンは言いました。
「なに、入ってみれば分かることです」
ブックマンは車を降りると、ステックを片手に、城壁の方へ歩いていきました。城壁にはひとつだけガラス窓がついていました。上半分は黒いカーテンに覆われて、その向こうに制服を着た人物が見えました。
「こんにちは、あなたはもしや、入国を希望する旅人さんですか?」
ブックマンが話しかけるよりも先に、窓の向こうの人物が声をあげました。年若い女性のようです。
「こんにちは、仰る通りの旅人です。入国を希望します。滞在は三日程度、つまり七十二時間以内には出立します」
「俺もいる」
いつのまにか足元にいたストアが、窓辺にむかって声をはりあげました。
「旅人さん…成人男性がおひとりと、男の子がおひとりですね。私はこの国の入国審査官です。ところで旅人さんは、もしかしてステックをお持ちですか?」
「はい、持っています」
「あなたは目が見えていらっしゃらないのでしょうか?」
「……失礼、レディ。私の姿は、そちらからご覧になっていますか?」
「いいえ。この国では、国民の全てが等しく、目隠しをして生活しているのです」
そう言うと、入国審査官は少しだけガラス窓のカーテンをめくり、右半分の顔を見せました。彼女の右目は、黒い布で目隠しされていました。
「ようこそ、我が国へ。我々はあなた方を歓迎します」
「あんたみたいなのが、たくさんいるな」
入国審査を済ませ、最初にストアが言いました。道行く人全てが、目元を黒い布で覆っています。国全体から、パチパチと、地面を棒で叩く音がします。
「ストア、私は彼らのようにステックがなくても外を歩けますし、本の頭ではあるけれど、光を見ることもできますよ」
あてもなく車をゆっくり走らせながら、ブックマンとストアは国を見学しました。国中のいたるところに花が咲き、優しい香りが漂っていました。
「音楽は、あちこちに設置したスピーカーから聞こえてくるようですね」
「すぴーかー?」
「音楽を聴かせると、同時に音楽を諳んじてくれる機械のことですよ」
安くて車を停められる宿を取ると、夕食の時間になりました。宿の近くにあるレストランで食事をしていると、ひとりの男に話しかけられました。男は、やはり黒い布で目を覆い、白いステックを持っていました。
「こんばんは、旅人さん。この国はいかがですか。あと、明日のご予定は?」
「花の香りと、音楽に満ちた素敵な国ですね。明日は、買い物と、この国の歴史が分かる博物館や図書館があれば、訪れてみたいなと」
ブックマンの回答に、男は満足そうに頷きました。
「旅人さん、あなたは知りたいのではないですか。なぜ、この国では国民全員が目隠しをしているのかと」
「それはもう、ぜひに」
ブックマンの言葉に、男はニマリと口元で笑いました。
「そうでしょう!そうでしょう!僕でよければお話ししますよ。今夜はもう遅いから、明日の朝、中央広場のカフェテリア……あ、一軒しかないから大丈夫。そこで待ち合わせとしましょう。カフェのパンケーキはそれはもう絶品で」
「分かりました。それでは、明日の朝に」
男が立ち去ると、ストアは不思議そうに首を傾げました。
「なんであいつは、あんなに嬉しそうなんだ?」
「目隠しすることに、誇りを抱いているから。あるいは……」
「あるいは?」
「流れものである旅人に、何か頼みごとがあるから、ですかね。さて一体どんな秘密が隠されているのでしょうか?楽しみですね」
黒革の表紙からは何の感情も読み取れませんが、ブックマンの声は弾むようでした。
「俺も楽しみ」
「パンケーキが、ですか?」
「それはもう、ぜひに」
翌朝。清潔なベッドで目を覚ましたブックマンは、シャワーを浴びて、身なりをきちんと整えました。
それから、ベッドの横で丸くなって眠るストアを揺り起こしました。
「さぁ、出かけましょう」
二人が国の中央にある広場に出ると、確かにカフェテリアは一軒だけでした。そして、中にいるお客もひとりだけでした。
「やぁ、旅人さん。昨晩はどうも。マスター!このお二人にとびっきりのパンケーキを!さぁさぁ、早く座ってください。昨日の夜から僕は話したくて話したくてウズウズしてたんだ!」
「私も楽しみにしておりました。それで、一体どんな理由で、みなさん目を隠していらっしゃるのです?」
「旅人さんは、『人は見た目で8割決まる』という言葉を聞いたことがありますか?」
男の言葉に、ストアは首を傾げ、ブックマンは首を縦に振りました。
「書物で見たことがあります。人間は、視覚から得る情報が大半であると。それ故に、その人の印象は、最初に会った時の印象、特に見た目によって固定されてしまう、と」
「その通りです。人間は完璧ではありません。見たままを受け入れてしまいがちです。しかし、人間は見た目が全てではない!だから私たちは、純粋なその人自身を見極めるために、視界を遮断することにしたのです」
「なるほど、興味深い考えです」
ブックマンは感心したように言いました。
「なるほどー」
ストアは、感心した時のセリフを言いました。
「ですが、ミスター。見た目もまた、その人自身に含まれるのではないですか?」
ブックマンの言葉に、男は笑顔を引っ込めて眉を潜めました。パンケーキとコーヒーが運ばれてくるのをじっと待ち、やがて重い口を開きました。
「…………旅人さん、私には愛する人がいます。彼女と、結婚しようと思っているのです。私は彼女を、どんな見た目でもまるごと愛する自信があります。彼女のことを全て知りたいと思っています」
「だったら、その目隠しを取っちまえばいいじゃんか」
「とんでもない!この国で目隠しを取ることは、最も重い罪に問われます。見た目で人を非難した日には、銃殺刑もあるのですよ!いや、正確にはひとりでいる間と、家族なら、目隠しを取っても問題ないのですが……」
「なるほど。その法律は旅人には適用されないのですね。そして、せっかく旅人が来たのだから、彼女の容姿を見て自分に教えてほしいと」
ブックマンの言葉に、男は頭を下げました。
「旅人さん、どうかお願いします。彼女がどんな顔をしているのか、詳細に教えて欲しいのです。もちろん、お礼はします。携帯食料や、車の燃料をお渡しできるでしょう」
男の言葉に、ブックマンはしばし考え込み、
「固形燃料もお願いします」
男の恋人は、カフェの向かいで働く花屋の娘でした。たっぷりパンケーキを堪能した後(堪能したのはもっぱらストアですが)、2人は花屋を訪れました。
花屋の軒先には、色鮮やかな花がたくさん並んでいました。町中に溢れる優しい香りの元は、どうやらこの店で売られている花のようです。
「うまそう」
「パンケーキ、私の分まで食べたでしょう。それ以上食べると、お腹を壊しますよ」
ブックマンの忠告に、ストアは渋々と花から離れました。その時、店の奥から、コツコツという音が聞こえてきました。ステックが地面を叩く音です。
「いらっしゃいませ、旅人さん。この国を訪れた思い出に、お花はいかがですか?」
現れたのは若い女性でした。彼女は両目だけではなく、頭全体に包帯を巻きつけていました。
「失礼、レディ。なぜ旅人だと?」
「国民は皆、花の香りがしますから。見えない分、香りと音でオシャレを楽しむのですよ。おふたりは、なんといいますか……」
「くさいのか?」
「ふふふ。いいえ、異国の香りがします。古い本の香りと、深い森の香りが」
「あなたは、他の方と違うのですね」
ブックマンの言葉に、花屋の女性は少しだけ息を呑みました。
「彼は、なんと?」
「あなたのことを見て、教えてほしいと」
女性は周囲を伺うように首を横に振ると、頭の後ろに手をやって、包帯をするりするりとほどき始めました。やがて、包帯の下にあるはずの頰を見たとき、今度はブックマンが息を呑みました。
「火傷、ですか」
彼女は、顔の半分が焼け爛れていました。頬骨のあたりは肉が溶け削げ、炎を灯した後の蝋燭のようです。左端の唇はなくなり、白い歯が光を反射しています。前髪も生えてこないらしく、赤黒い地肌が見えました。
「なんだっけ、ゾンぶへっ」
ストアが口を開きましたが、ブックマンにステックで叩かれて舌を噛みました。
「いいのよ。ホラー小説に出てくるリビングデッドみたいでしょう。私も鏡を見るたびに悲鳴をあげてしまうわ」
気を悪くした風もなく、女性はストアに声をかけました。ブックマンはストアの非礼を詫び、よければ経緯を教えてほしいと述べました。
「私は元々、学校で化学を教えていました。ある日、生徒が薬品を床にこぼしてしまいました。溢れた薬品を片付けていたとき、机の上に置いてあった瓶を、ひっくり返して浴びてしまったのです。おかげて、頭から背中から肩から、まだらに爛れています。あまりに恐ろしい容姿で、鏡を見るたびに叫んでいました。外に出るのが恐ろしく、家の中で引きこもっておりました。暗い日々を1年ほど過ごし、やがて目隠しの法律ができました」
語り終わった頃に、彼女の頭からやっと包帯が取り払われました。翡翠色の美しい瞳は、穏やかに微笑んでいます。
「私は、この国の法律に救われています。愛する人に、こんな恐ろしい姿を見せなくて済むのですから」
花屋の女性と別れ、再びカフェに戻ると男が待っていました。
「お疲れ様!どうだった?彼女はどんな顔だった?」
「とても素敵な女性でしたよ。あなたを愛していると仰っていました。それから、ひとつ、とても良いことに気がつきました」
ブックマンはカフェの店員に聞こえないよう、こっそりと言いました。男は驚いたように一度顔を上げ、その後はブックマンの話を熱心に聞きました。
「……旅人さん、あんたはなんてずる賢いんだ!思い立ったら吉日、早速行こう。ああ、胸が高鳴る!ありがとう、これはお礼だ!」
「お役に立てたようで、よかった。健闘を祈っていますよ」
男と別れ、宿に戻る道すがら、ストアはブックマンに尋ねました。
「なんで正直に教えてやらないんだ?ゾンビみたいだったって」
「人間は、信じたいものしか信じないものです」
携帯食料や固形燃料のたくさん入った紙袋を抱えながら、ブックマンは言いました。
「本当のことを言えば、嘘つき呼ばわりされて報酬をくれないかもしれません。それに……」
「それに?」
「本当に愛しているなら、結婚してから好きなだけ目隠しを取ればよいと思いませんか?」
宿の前に停めた車へ荷物を積み終わった頃、男の悲鳴が聞こえましたが、ふたりは気にせず宿に入りました。
ブックマンとストアが入国してから3日目の朝。彼らは朝早く目を覚まし、太陽が登り切る前に、赤い車へ乗り込みました。
「旅人さん!」
荷物を全て載せ終わった頃、昨日の花屋の女性が、ブックマン達の方へ歩いてくるのが見えました。
「これはこれは、昨日はどうも」
白いステックで地面を叩きながら、彼女はゆっくり慎重に歩いてきました。特に急いでいるわけでもなく、特に勿体つけているわけでもない、普通の歩き方でした。ブックマンは、彼女に「よろしければ、お手を」と手を差し伸べ、女性はステックを持たない方の手を、おずおずと前に掲げました。
「なに、復讐にでも来たわけ?」
ストアは今にも噛みつきそうな勢いですが、ブックマンも花屋の女性もあまりに落ち着いていたので、噛みつくことはやめにしました。
「復讐なんて。私は、旅人さんに感謝したくて来たのです」
「感謝、ですか?」
「俺たちが、あんたの恋人をけしかけたかもしれないのに?」
花屋の女性は、穏やかに首を振りました。
「私は、あやうく『人でなし』と結婚するところでしたから」
彼女の話はこうでした。この国では、人を見た目で判断するような者は『人でなし』と呼ぶのです。『人でなし』は死罪と定められています。
「でもあんた、醜い姿を見せなくて済むって喜んでたじゃん。それって、恋人にゾンビって言われたくなかったからじゃないの?」
「私は……同情されると思ったのです」
「どーじょー?」
相手の境遇に共感し、一緒に心を痛めることだよと、ブックマンは言いました。それから「失礼、レディ。続けて」と、彼女に話を促しました。彼女は気にしないでと言うように首を振り、再び口を開きました。
「彼は優しいから、私に同情した上で、延々と私に尽くそうとしてしまうと思ったのです。私にとって、それは蔑まれるよりは嬉しいことです。でも、彼の重荷になるのは辛いことです。だから私は、この姿を見て欲しくなかった」
「ところが、実際の彼は、そんな素敵な人物ではなかったと」
花屋の女性は、それはそれは晴れやかそうな声で言いました。
「人のことを差別するような人は、人として扱う価値はありません」
「なんか、人外以前の問題だったなぁ」
出国の手続きを済ませて、再び1本の平坦な道を、ブックマンの車は走り始めました。
「みんな目隠ししてるなら、言動さえ気をつけていれば目隠しを外してもバレることはない。てことは、あの女も実は相手の男の姿、見てるんじゃねーの?」
「さぁ?どうでしょうね。ただひとつ、何かコメントできるとすれば……」
「コメントできるとすれば?」
「あれだけ、本音と建前がはっきりした国は、私も初めてです」
Hawaiiの夕日が綺麗だった話
旅行でオワフ島を訪れました。先週のことです。
日本人の旅行客が凄まじく多く、日本語の看板は当たり前。買い物も全く困らず、Chipの渡し方がよく分からないなぁ、と思った程度でした。
日本時間で3/8の夜から3/12の朝まで、僕はハワイにおったのですが、4割写真、4割食事、2割買い物てな感じで、写真ばかり撮っていました。
晴れた日の夕日はとくに綺麗で、空が全部オレンジ色に染まっていました。
……。
……………。
……………………。
ここで写真を載せようと思ったのですが、アプリから写真が載せられないので、instagramに載せようと思います。
【執筆中】摂理を愛する国【ブックマンの話】
1台の赤い車が、1本の平坦な道を走っていました。
助手席には年若い少年が、気持ちよさそうに眠っています。運転席では、身なりのよさそうな服装の人物が、ハンドルを握っていました。
「ストア、あまり寝すぎると夜に眠れなくなってしまいますよ」
ストアと呼ばれた少年は、大口をあけて欠伸をひとつ、「風が気持ちいいなあ」と言って、再び眠ろうと体制を整えました。
「ストア。聞いていますか?」
「だーもう、うるさいなあ。ブックマンが運転している間、俺は暇なんだよ」
「だったら、たまには体を動かしてきたらどうです?」
「眠い時に寝る。眠くない時に起きる。これ即ち、摂理である」
「おや、難しい言葉を知っていますね」
「バカにすんな」
「鳥が空を飛んだり、犬が駆け回るのも、自然の摂理だと思いますが?」
「鳥は鳥。犬は犬。俺は俺」
そう言って、欠伸をもうひとつ。こぼれてしまいそうなほど大きな瞳から、ひと雫の涙を拭うと、ストアは「次の国は、なんだっけ?」とブックマンに問いました。
「次の国は、医療がとても発達した国だそうです。国民はとても長命で、他国からお金持ちの人が移住してくるそうですよ」
「それ、ビンボーな旅人には優しくねぇんじゃねぇの?」
「入国料が発生する場合は、入国を見合わせましょう。金銭以外で、何かしらの手段があるなら、そちらを検討します」
ブックマンがしばらく車を走らせていると、やがて高い城壁が見えてきました。
ブックマンの車を捉えたのか、城壁の一部、ちょうど車の進行方向の壁が四角形に切り取られ、開きました。スピードを落としながら、ブックマンは壁の中へと進みます。壁の中に車が入りきるのを確認して、赤い車は停車しました。壁の中は、まっすぐの道が続き、数メートルおきに黒いゲートのようなものが立っています。進行方向の先の先には、扉があるようでした。
「こんにちは、旅の方。入国をご希望ですか?」
不意に、壁全体から声が響きました。ブックマンは答えました。
「はい。3日ほどの滞在を希望します」
「かしこまりました。入国時、お手荷物の検査をいたします。そのままお車で、まっすぐ進みください。入国ゲートにて、お迎えに参ります」
ブックマンは声の指示通り、まっすぐ車を走らせました。
「うへえ、なんか気持ち悪い。もぞもぞする」
「気分が悪いようなら、少し停車しましょうか?」
「いい、早く抜けてくれ」
眉間にしわを寄せたストアを見て、ブックマンはアクセルにかけた足に、少しだけ力を込めました。
「旅人さん、どうもお疲れ様でした。入国審査官兼案内人の910410と申します」
「初めまして、ブックマンと申します。こちらはストア。それで……失礼ですが910410というのは」
「ああ、旧姓名法をお使いなのですね」
「この国では、安楽死などあり得ません。それは、医学の敗北です!。医療の発展したわが国では、あらゆる病、あらゆる体質、あらゆる障害を感知するナノテクノロジーを駆使しています。この技術のおかげで、わが国の平均寿命は150歳!この偉業、他国では決して真似できないでしょう!」
「すごいね!一番長生きしている人は何歳なの?」
「旅人さん、あなたは素晴らしく幸運だ。明日はこの国で最も長寿の人のお誕生日なのですよ!」
【設定】ブックマンの旅する国【ネタバレ】
※国がどんどん増えるので、別起票。
※思いついた順→管理上、ちょくちょく順番変えてる
☆:執筆中
★:執筆済
★盲目の国(人を見た目で判断しない)
☆こどもの国(こどもは宝)
☆摂理を愛する国(医学の発展と死について)
法律の国(猫を電子レンジに入れてはいけない)
健康な国(薬は毒に、毒は薬に)
ドラゴンがいた国
勇者の国 または 正義の国 あるいは 敵が多い国
魔法の国
自立した国(情けは人の為ならず、獅子は谷底)
模様替えの国(永遠に模様替え中)
眠らない国(寝る子は育つ、大人は寝ない)
伝わらない国(多言語国家でうまくやる方法)
無欲な国(過ぎたるは及ばざるが如し)
記念日の国(今日は何の日?)
占いの国(血液型、正座、手相etc...)
自慢の国(上には上が、下には下が)
端書き(あるいは走り書き)
毎朝、スマホのメモ帳に空想を書きなぐって出勤する。どれもその時その時に思い付いたネタばかりで、全然完結しない。
と、仕事の同期へ愚痴を零すと「メモ帳じゃなくて、ブログに書いて公開してみたら?」というありがたいアドバイスを賜った。
誰かが見て「面白い」と思ってくれたら嬉しい。僕の代わりに、もっと面白くお話を作ってくれたら、もっと嬉しい。
なんて言いつつ、実はAmebaブログもやったことあるし、去年まではnoteもやっていた。でも、途中で書くことがなくなって辞めちゃった。今回もどれくらい続くか分からないけど、メモ帳代わりと思っていれば続くだろうか?
以下、少しだけ自己紹介。
肩書はPG。居場所は「公共事業」側。(これで通じる人はどれくらいいるのだろうか?)
卒業した学部は文学部だった。会社に入社してからプログラミングを習得した。といっても、最近は上流工程ばかりに携わるので、あまりコーディングをしていない。若干、危機意識を持っている。
趣味はゲームと写真、動画を見ること。映画も好き。邦画も嫌いじゃないが、洋画の方が好き。恋人の有無は秘密。(趣味にうつつを抜かした結果、あるいは、相手の優しさに胡座をかいた結果が今)